Shadow Labyrinth, da Bandai Namco, chega não com o wakka-wakka nostálgico, mas com o zumbido ameaçador de um planeta alienígena desolado e o raspado da lâmina de um espadachim encapuzado.
Lançado hoje (17 de julho de 2025), esta ousada reinvenção do Pac-Man como um Metroidvania sombrio de ficção científica é um experimento fascinante, mas muitas vezes frustrante. Ele transpõe o icônico círculo amarelo – aqui rebatizado de Puck – para uma narrativa obscura que continua o curta Secret Level Circle da Amazon Prime, tecendo uma história complicada de guerras cósmicas, guerreiros amnésicos e motivações questionáveis.
Embora sua ambição seja inegável e suas mecânicas centrais de Metroidvania sejam sólidas, Shadow Labyrinth frequentemente tropeça sob o peso de suas próprias ideias díspares e escolhas de design ocasionalmente punitivas.
Um renascimento sombrio para um ícone
Calçando as botas gastas do Espadachim Número 8, os jogadores despertam em um mundo marcado por conflitos antigos, guiados (ou talvez manipulados) pela enigmática esfera em forma de Pac-Man, Puck.
A narrativa mergulha fundo na obscura mitologia da United Galaxy Space Force (UGSF) da Bandai Namco, conectando pontos entre clássicos arcade como Galaga, Xevious e, agora, inesperadamente, Pac-Man. Embora este fan service profundo seja impressionante em escopo, a execução frequentemente falha.
A história é entregue através de diálogos densos cheios de clichês de ficção científica e exposição críptica, tornando difícil acompanhar e se conectar emocionalmente. Os suspiros de revelação de Puck e o estoicismo silencioso do Espadachim fazem pouco para aliviar a sensação de que a parábola cíclica e cativante do curta original Circle foi enterrada sob camadas de lore impenetrável.
A mudança de tom para o grimdark parece forçada às vezes, com a seriedade excessiva do jogo entrando em choque de forma estranha com sua premissa inerentemente bizarra de um Pac-Man orquestrando uma odisseia sangrenta cheia de mechas. Momentos em que Puck devora cadáveres de chefes de forma grotesca destacam essa dissonância, parecendo mais perturbadores do que inteligentes.
Jogabilidade: fundamentos de Metroidvania com um toque de Pac-Man
Onde Shadow Labyrinth encontra terreno mais sólido é em sua estrutura fundamental de Metroidvania. A exploração por seu mapa vasto e surpreendentemente variado (biomas de cavernas de lava, ruínas tecnológicas, florestas alienígenas), estimulando o backtracking com habilidades recém-adquiridas como o dash aéreo essencial, o gancho de escalada e o pulo duplo, é geralmente satisfatória.
O combate é funcional, focando em combos corpo a corpo precisos, esquivas e aparos alimentados por uma barra de ESP (semelhante à estamina). Esgotar essa barra induz um estado punitivo de burnout, adicionando uma camada de gerenciamento tático de recursos. A progressão vem da descoberta de melhorias de vida/status e, mais singularmente, de devorar inimigos derrotados com Puck para coletar materiais de criação de vantagens e aprimoramentos.
A inovação mecânica mais marcante vem da integração do Puck. Tocar as D-lines azuis transforma o Espadachim em Puck, permitindo movimentos clássicos de Pac-Man ao longo de paredes e tetos, devorando pelotas (moeda) com efeitos sonoros familiares. Sequências espalhadas de labirintos no estilo Pac-Man oferecem interlúdios frenéticos e inspirados no arcade, com power-ups e fantasmas, proporcionando rajadas genuínas de diversão colorida e energética.
Mais tarde, fundir-se com Puck desbloqueia o GAIA – uma armadura mecha temporária capaz de varrer a tela, incorporando a fantasia de poder e acenando diretamente para o potencial predatório do Pac-Man.
No entanto, esses elementos únicos são utilizados de forma inconsistente. Os controles nas D-lines parecem pouco intuitivos e complicados durante o combate, o mecha GAIA é mais um instrumento bruto do que uma ferramenta refinada, e as brilhantes seções de labirinto parecem ilhas isoladas em um mar de ação Metroidvania mais convencional, embora competente.
O combate, embora responsivo, sofre com problemas ocasionais de detecção de golpes e pode degenerar em espancamento de botões contra encontros inimigos repetitivos fora dos chefes bem projetados (embora às vezes excessivamente resistentes).
Atmosfera, polimento e o peso da expectativa
Visualmente, Shadow Labyrinth apresenta um resultado misto. Seus designs de monstros sombrios e detalhados e sua arte ambiental atmosférica transmitem efetivamente uma sensação de desolação alienígena, lembrando títulos como Salt and Sanctuary ou Hollow Knight. No entanto, isso é prejudicado pela qualidade inconsistente dos assets, com alguns fundos aparecendo em baixa resolução, e um estilo artístico geral que pode parecer poluído ou mesmo feio quando ampliado em telas maiores.
O desempenho é amplamente sólido, mirando 60fps em resoluções mais altas, embora quedas perceptíveis ocorram em cenas mais intensas ou áreas externas extensas. O design de som aproveita os efeitos icônicos do Pac-Man de forma eficaz durante as sequências de Puck, mas a trilha sonora original é em grande parte esquecível, falhando em fornecer motivos memoráveis em momentos-chave e contribuindo para a atmosfera opressora e às vezes monótona.
O ponto de maior atrito do jogo, no entanto, está em seu sistema de checagem punitivo e sensibilidades de design arcaicas. Os pontos de salvamento (chamados Miku Sols) podem parecer frustrantemente esparsos, e morrer frequentemente envia os jogadores de volta a distâncias significativas, forçando-os a rejogar seções desafiadoras ou até mesmo refazer chefes que reapareceram.
Combinado com uma sinalização ocasionalmente obscura e um mapa complexo e difícil de ler, o jogo cultiva uma sensação de hostilidade que testará a paciência. Esta abordagem “para os malucos”, reminiscente de clássicos brutalmente difíceis, é uma escolha deliberada que cria tensão, mas frequentemente sacrifica a diversão no altar do desafio. O pico de dificuldade do late-game é particularmente notório.
Veredito: uma reinvenção imperfeita, mas fascinante
Shadow Labyrinth é um experimento audacioso, confuso e, em última análise, fascinante. Ele prova com sucesso que os conceitos centrais do Pac-Man – navegação, consumo, evasão, power-ups – podem ser traduzidos em um Metroidvania expansivo e sombrio.
Momentos de brilhantismo estão em suas mecânicas inventivas do Puck, as transformações eletrizantes do GAIA e a pura alegria arcade de seus interlúdios de labirinto. A exploração e o combate centrais são fundamentalmente sólidos, oferecendo uma aventura longa por biomas variados e atmosféricos.
No entanto, o jogo é prejudicado por uma narrativa convoluta e tonalmente inconsistente, encontros de combate repetitivos, visuais inconsistentes e, mais criticamente, uma estrutura punitiva que parece deliberadamente antagonista. Ele usa suas influências (especialmente Hollow Knight) com orgulho, mas não alcança totalmente essas alturas.
Embora não seja o triunfo redefinidor de gênero que talvez aspirasse ser, Shadow Labyrinth é uma jornada válida para veteranos de Metroidvania que buscam um desafio substancial e uma reinvenção genuinamente única, ainda que desigual, de um ícone. É um labirinto imperfeito, mas um com reviravoltas e cantos sombrios suficientes para tornar a travessia intrigante, se nem sempre agradável.
Para puristas do Pac-Man, continua sendo uma curiosidade bizarra e ensanguentada; para fãs do gênero, é um desvio desafiador e ambicioso que vale a pena considerar, com seus defeitos e qualidades.
Shadow Labyrinth já está disponível para Playstation 5, Xbox Series X|S, Nintendo Switch e Nintendo Switch 2 (o upgrade para o Switch 2 é gratuito para donos de Switch), e PC via Steam.
*Análise escrita com chave para PC cedida por Bandai Namco
